Das "Spukschloss" in Winston-Salem war vor der Ankunft der deutschen Nationalmannschaft hermetisch abgeriegelt - doch für die prominenten Gäste öffnete die perfekt hergerichtete Nobel-Herberge im Bundesstaat North Carolina pünktlich ihre Pforten. Kapitän Joshua Kimmich und seine Mitspieler wollen den WM-Thron zwar erst am 19. Juli besteigen, doch wie Könige werden sie schon vorher behandelt. So lautet nämlich der Slogan des Luxus-Boutique-Hotels The Graylyn Estate in Winston-Salem. Dabei war in den letzten beiden Weltmeisterschaften schon weit vor der Krönung Endstation. Das dritte Vorrundenaus in Folge gilt es in Nordamerika zu vermeiden.
Nagelsmann richtet "vollen Fokus" auf das Turnier
Am Montagnachmittag Ortszeit bezog das Team von Bundestrainer Julian Nagelsmann nach anderthalb freien Tagen in Chicago die vom DFB komplett angemietete Unterkunft mit ihren 85 individuell gestalteten Zimmern. Der bereits am Sonntag angereiste Nachrücker Assan Ouédraogo nahm seine Kollegen in Empfang.
Hinter den Mauern des historischen Anwesens mit seinen fünf Herrenhäusern im US-Bundesstaat North Carolina will sich der viermalige Titelträger auf eine erfolgreiche WM einstimmen. Nun werde "der volle Fokus auf das Turnier" gerichtet, sagte Nagelsmann.
DFB-Quartier im "Spukschloss" oder "Hogwarts"?
Dass es im The Graylyn Estate laut einer Erzählung spukt, soll kein Hindernis sein. Dahinter soll Nathalie Gray stecken, zu deren Ehren ihr Ehemann das Anwesen in den 1920er-Jahren im neo-normannischen, burgähnlichen Stil erbauen ließ. Zwischen Ritterrüstungen und goldverzierten Wendeltreppen sowie dank Butler-Service rund um die Uhr soll sich die DFB-Auswahl wohlfühlen - auch wenn es für das 55 Hektar umfassende Gelände schon ein bisschen Spott gab.
"Ich weiß nicht, wo die sind, in North Carolina oder sonst irgendwas, in Hogwarts", scherzte Konrad Laimer. Während der Bayern-Profi mit Österreich nahe Santa Barbara am Pazifik residiert, erinnert die deutsche Unterkunft in der Tat an die Schule für Hexerei und Zauberei aus der "Harry Potter"-Reihe.
Überwindet das DFB-Team den WM-Fluch?
Dem Quartier kommt traditionell fast mythische Bedeutung zu. Die Triumphe 1954, 1974, 1990 oder 2014 waren stets eng verbunden mit einem "Geist von...". Wenn es schief ging, wie 2018 oder 2022, war immer auch die Unterkunft mitverantwortlich (Watutinki, Zulal).
In Winston Salem geht es nun auch darum, sich nicht zum dritten Mal in Folge bei einer WM-Endrunde zu blamieren. 2018 musste der amtierende Weltmeister nach der Vorrunde und Spielen gegen Mexiko, Schweden und Südkorea die Heimreise antreten. Vier Jahre später reichte es gegen Japan, Spanien und Costa Rica nicht fürs Achtelfinale.
Vorrundengegner nicht zu unterschätzen
Dank der Aufstockung auf nun 48 Teams und die daraus resultierende Einführung eines Sechzehntelfinals dürfte sich das Favoritensterben in der Vorrunde in Grenzen halten. Nagelsmanns Team sollte sich aber nicht zu sicher sein. Curaçao, Elfenbeinküste und Ecuador klingen zunächst nach keiner großen Prüfung, gerade die beiden letztgenannten sind aber nicht zu unterschätzen.
Die Ivorer um den Leipziger Shooting Star Yan Diomande gewannen vor zwei Jahren noch den Afrika Cup und machten erst jüngst mit einem 2:1-Sieg gegen Frankreich in der Vorbereitung auf sich aufmerksam. Gegen Ecuador muss das DFB-Team das Abwehrbollwerk mit den Champions-League-Finalisten Piero Hincapie (FC Arsenal) und Willian Pacho (Paris Saint-Germain) überwinden.
DFB-Team auf den Spuren einer NBA-Legende
Trainiert wird auf dem Gelände der renommierten Wake Forest University nur wenige Minuten entfernt. "Danke/Thanks Winston-Salem", steht auf einer schwarz-rot-goldenen Plane am Eingang. "Hier ist jeder Team Deutschland", betonte Craig Zakrzewski, der Athletik-Direktor der Uni, in deren Basketball-Halle schon NBA-Legende Tim Duncan als Wake-Absolvent Körbe warf.
Das DFB-Team löste schon vor der Anreise etwas WM-Euphorie aus. Die 3000 Tickets für das öffentliche Training am Montagabend waren laut Verband innerhalb von nur vier Minuten vergriffen.
In der Idylle zum WM-Titel
Die "schöne Umgebung", beobachtete Nagelsmann, bietet "viel Wald, viele Wiesen" und damit die "nötige Ruhe". Aus Trainersicht "das Allerwichtigste" sei die Nähe zu den Plätzen. Winston-Salem (nach Shalom, Frieden) liegt im Nordwesten von North Carolina, dessen Staatsmotto lautet: Esse quam videri, mehr Sein als Schein - angesichts der Diskussionen um Nominierungspraktiken und Kader-Plätze in den vergangenen Wochen ein passender Leitsatz für das DFB-Team, um den WM-Fluch zu überwinden.
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